Del total de agua disponible en el planeta, sólo aproximadamente el 3% equivale a agua dulce. De ésta, un 70% está congelada, 0,3% es superficial y el 30 % es subterránea(1). El impacto del calentamiento global y el uso poco sustentable del agua dulce en áreas urbanas y rurales han afectado la disponibilidad y calidad del agua dulce en distintas partes del mundo. Este fenómeno cada vez más extendido, se conoce como estrés hídrico y provoca un deterioro de los recursos de agua dulce en términos de cantidad (acuíferos sobre explotados, ríos secos, lagos contaminados) y de calidad (contaminación de la materia orgánica, intrusión salina). Sucede cuando la demanda de agua es más grande que la cantidad disponible durante un periodo determinado de tiempo o cuando su uso se ve restringido por su baja calidad.
Los tres principales factores del incremento del uso del recurso hídrico son:
- Crecimiento de la población – incremento áreas urbanas
- Desarrollo Industrial
- Expansión de las zonas de irrigación agrícola
- En el medio ambiente urbano, los impactos en el sistema de agua (agua potable, aguas residuales y aguas lluvia natural) incluyen:
- Alto volumen de descargas de aguas residuales
- Aceleración del escurrimiento de agua urbana
- La transferencia de contaminantes en el escurrimiento de las aguas pluviales
- Disminución de los niveles de las aguas naturales superficiales y subterráneas
El manejo sustentable del agua significa asegurar que su uso sea eficiente y que la polución sea minimizada, para que el agua retorne al medioambiente en forma benigna. Un manejo integrado y sustentable del agua implica:
- Reducción de Inundaciones – minimizar las descargas de aguas lluvias
- Minimizar la Polución – previniendo, recolectando, y manejando la polución del agua
- Retención de las aguas lluvia – “cosechando”, reusando, reciclando y reduciendo el escurrimiento a alcantarillados
- Mejoramiento del paisaje urbano – mostrando el agua más que escondiéndola, en áreas verdes, espejos de agua, trabajo paisajístico etc.
- Mayor inversión en drenaje urbano – integración innovativa del las aguas lluvia en el medioambiente urbano para reducir costos en infraestructura
(1) USGS. The USGS Water Science School. Distribution of Earth’s Water. Disponible en
http://ga.water.usgs.gov/edu/earthwherewater.html